• Ervas, geralmente suculentas, com caule segmentado em cladódios, menos frequentemente árvores ou arbustos;
• Folhas geralmente modificadas em espinhos;
• Flores geralmente vistosas, bissexuadas ou raramente unissexuadas, actino ou ligeriamente zigomorfas, monoclamídeas;
• K com numerosas sépalas dispostas espiraladamente, as internas geralmente petalóides, diali ou gamossépalo;
• Estames numerosos;
• Ovário geralmente ínfero.